對於空中運輸而言，減少對環境的衝擊可謂至關重要。位在盧森堡的Vallair公司以其創新策略正面迎戰，賦予成熟期的飛機新生命。近期，該公司交付了世界第一架空中巴士客機A321，它被改造成更為環保、高效率的貨機。該公司正在設計同時兼顧經濟吸引力和環保永續的解決方案。
航空運輸業呈現指數成長，在2008年至2018年間總載客量幾乎每年倍增（STATISTA），貨運量亦成長了40%（STATISTA）。該產業已嚴重受到新冠肺炎疫情大流行衝擊，但在未來幾年需求約將恢復往年水準。於此同時，近期關於航空業的討論著重在於，其所造成的污染是否助長了氣候變遷，發展更為智慧且環保的替代方案可謂勢在必行。
翻陳出新
在1990年代末期為空中巴士服務時，當該公司必須從客戶買回老舊飛機，以出售新機型時，Grégoire Lebigot即負責處理老舊機型。他表示：「我明確地發現以新方式處理這些成熟機型的需求。」離開空中巴士後，他進入法國一家小型航空公司，提供他機會發展對於高效率飛機資產管理的願景。為了實踐他的想法，Grégoire Lebigot在2003年創立自己的公司Vallair。
AFRA研究得出令人讚嘆的結果：我們現在可以回收95%的退休飛機，而我們將持續為剩下的5%尋找解決方案。
Lebigot先生回憶道：「我們最初著重於維修，但我們也在歐洲引進了飛機回收的概念。當我們有完整、或是近乎完整且可運作的舊機型時，為什麼要從頭開始建造新飛機呢？」他成為飛機回收再利用協會（Aircraft Fleet Recycling Association, AFRA）的創始成員，並為了回收多餘零件，將它們裝回現有的機隊，而非製造新零件，從而著手進行飛機拆卸工作。他表示：「我們AFRA研究得出令人讚嘆的結果：我們現在可以回收95%的退休飛機，而我們將持續為剩下的5%尋找解決方案」
世界首架飛機改造
Lebigot先生逐漸意識到，回收客機的最佳方案是將其改造成貨機。他表示：「貨機長期以來聲名狼藉，因為有些公司持續使用機齡高達40年或50年的機型，消耗大量燃油，也是無可厚非。而改造很早即不被使用的客機，可以讓貨機機隊採用更為現代、潔淨的技術。」
改造很早即不被使用的客機，可以讓貨運機隊採用更為現代、潔淨的技術。
將客機改造成貨機是項極為複雜的任務，Vallair必須開發與物理轉換過程、工程及專案管理的獨特技術。2020年10月，Vallair完成了澳洲航空的訂單，交付了世界第一架改造後的空中巴士客機A321。下一架正在改造的機型則來自DHL。Lebigot解釋：「我們的目標客戶也包括Fedex、Amazon、電子商務公司與傳統郵政營運商，它們可從改造後的飛機中獲益良多。此外，空中巴士A321貨機不僅因減少了20%的燃油使用量而有益於環境，更在航程、載荷及體積等方面都提供了更高的效能表現。」
持續創新
Vallair公司目前在盧森堡與法國的三個據點擁有150名員工，其中45名員工在盧森堡總部工作。Lebigot先生表示：「盧森堡是傳統航空大國。我們主要是因為全球最大的空運業者之一的盧森堡貨運航空（Cargolux）座落於此，以及該國金融產業而被吸引到這裡，因為我們需要資產管理的資金解決方案。在國際稅收協定方面，盧國也是歐洲境內最重要的國家之一，對我們而言這非常重要。最近，我們也與盧森堡創新局（Luxinnovation）建立連結，透過其廣闊的網路，讓我們與合適的融資機構、銀行、商會以及交通部長等接洽。」
透過合作，我們將會是世界首家在新改裝飛機上導入e-fret科技的公司
盧森堡創新局也為Vallair引薦 盧森堡公司CHAMP，後者為提供航空貨運界整合性IT解決方案的業界領導者。雙方的潛在合作能量無限。2020年7月，兩家公司簽署了合作備忘錄，開發首款用於改造後的空中巴士A321的貨物管理系統。這套專屬的貨物管理系統，可為客戶提供具有成本效益與裝載效率的解決方案，並對所有貨物進行數位化追蹤。Lebigot先生表示：「透過合作，我們將會是世界首家在新改裝飛機上導入e-fret科技的公司。」
但Vallair公司的創新宏願不僅止於此，Lebigot先生解釋：「除了改造成貨機外，我們對空中巴士A321更有另外的計畫，例如轉換成可在夜間運送貨物、白天用於像是森林火災或海上漏油等危急處置的多功能型飛機。傳統上，非常老舊的飛機全年都待在地面上，以應對此類緊急事件，但這樣的成本十分高昂。透過多工解決方案，成本可以分散在多個部門中，而任務可由更環保、高效率的飛機執行。我認為盧森堡創新局的協助對於這些新概念非常有幫助。」
當談及在盧森堡最大的優勢為何？Lebigot先生表示：「我們的關鍵強項是國際化的團隊。由45名來自28個不同國家的成員組成了我們的本土團隊，這在其他地方都很難達成。我很開心待在盧森堡，而Vallair肯定會留在這裡。」
Photo credits: Qantas; Vallair
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