自 2017 年創立以來，SolarCleano 開發了一系列令人矚目的遠端控制自動太陽能板清潔機器人。這家極為創新的公司自主完成所有研發活動，並在盧森堡創新局（Luxinnovation）的協助之下，找到幾項連續研發計畫所需資金，並與新的合作夥伴及供應商取得聯繫，且透過該機構的【 Fit 4 Digital 】計劃佈署新的 IT 工具。
太陽能市場正在迅速成長，專家預估未來幾年全球市場將成長超過 30%。這這也表示像是 SolarCleano 開發的清潔機器人，這類專門維護太陽能板的高效能產品的需求將不斷增加。SolarCleano 執行長 Christophe Timmermans 回顧道：「我之前在家族企業 Fallprotec 工作，這家公司專門從事客製化的高空作業（height）安全設備和安全通道系統，當時，有一位客戶要求我們提供更有效率的太陽能板清潔方法。而市場仍處於非常早期的階段，大多數可用的清潔設備都是手動且勞力密集型的。於是我們決定開發機器人解決方案。」
多虧該公司在工程、引擎和控制系統方面的自主技術，Fallprotect 團隊於 2017 年開發出第一個原型。並在六個月後，透過快速的研發流程而得以將第一台設備出貨給客戶，SolarClean 就此誕生。公司在第一年出貨了 20 台機器人。「財務回報當然還不高，但這讓我們能夠開始僱用員工並讓公司成長。」
連續研發計畫
公司在創立之時就與開始與盧森堡創新局合作。「我們的第一個機器人是在盧森堡創新局幫我們申請的經濟部創新補貼支持之下進行開發的，」Timmermans 先生說明。「我們最初的產品從一開始就很成功，讓我們獲得了很多技術和能力，並更透徹的了解市場需求。這激發了我們的創新精神，並促使我們開發更多的機器人。從那時起，我們原則上每年都會開發一款新機器人。」
該公司現在的產品組合包括超輕型迷你機器人，以及世界上第一款自由移動的自動無水清潔太陽能板機器人。型錄上的最新產品是一個 6 公尺長的工業尺寸機器人，優化了清潔大型太陽能農場的能力。「雖然我們的第一批機器人是由遠端控制引導，但我們的自動模組搭載了最先進的全球衛星導航定位系統（Global Navigation Satellite System, GNSS），這項技術至今只有先進軍事產品才能使用。盧森堡創新局連續幫助我們申請了多項研發補貼，成為我們的發展動力。這表示我們能不斷獲得新的專業知識，並在競爭中保持領先。」
盧森堡創新局的團隊從第三方視角，針對需要更深入釐清和分析的內容提出見解，這些都是非常珍貴的附加價值。
Timmermans 先生認為盧森堡創新局對撥款申請的審查非常有幫助。「身為一名創業家，我密切關注特定的生態系，很少退一步來審視更寬廣的發展前景，但這正是在申請補助時需要做的。你必須考慮整體商業模式、價值主張和需要的資源。盧森堡創新局的團隊從第三方視角，針對需要更深入釐清和分析的內容提出見解，這些都是非常珍貴的附加價值。」
建立一個促進成長的組織
年輕且以研發為導向的 SolarCleano 團隊目前約有 20 名員工，Timmermans 先生預估在 2023 年底會成長至 30 人。「我們在2023 年第一季的成長率為 130%。我們在盧森堡自己組裝機器人，然後出口給日本、夏威夷等來自各地的客戶。其中 90% 的維護工作都是由我們在盧森堡的團隊遠端處理。」
我們在盧森堡自己組裝機器人，然後出口給日本、夏威夷等來自各地的客戶。
為了讓公司系統的初始設定就是可擴增的，Timmermans 先生優先採用高效的 IT 系統。 SolarCleano 參與了盧森堡創新局執行的 【 Fit 4 Digital 】 計劃，以完善 ERP 企業資源規劃工具之使用。「盧森堡創新局還協助我們與其他對我們的業務感興趣的公司及供應商取得聯繫。由於團隊與許多盧森堡公司合作，他們絕佳的人際網絡對我們來說非常有價值。」
邁向數據化的太陽能板清潔解決方案
隨著訂單量的成長，SolarCleano 正致力於進一步實現工業化生產。 Timmermans 先生指出：「隨著我們最新推出了適用於大型太陽能園區的機器人，我們正躋身大型工業機械產業的行列。同時也朝向新的商業模式邁進，目標是成為服務提供者而非只是硬體銷售商。我們的自動太陽能板機器人將不再需要當地營運商，而是可以出售服務合約，並從盧森堡控制中心監控和管理，像是印度、沙烏地阿拉伯、巴西等地的整個機器人艦隊。」
我很確定我們在盧森堡得到的服務比在任何其他國家都要好得多。
Timmermans 先生的團隊也在研究如何開發額外的數據化服務。「我們的機器人每週都會清潔數百萬塊太陽能板。透過使用攝影機和感測器等新工具，我們可以開發具有人工智慧的預測性維護解決方案。未來一旦客戶的任何面板出現需要解決的問題，我們將可以立刻通知他們。目前，他們只能辨別出對能源生產產生重大影響缺陷時做出反應，然後派出一名作業員在一整排太陽能板中以人工識別故障的面板，這可能會花費大量時間。我們未來的解決方案將幫助他們大幅提高產能。」
公司的未來無疑仍是在盧森堡。「我們很幸運能得到盧森堡創新局和經濟部的支持。我們獲得的補貼都符合歐盟的標準，但我很確定我們在盧森堡得到的服務比在任何其他國家都要好得多，」 Timmermans 先生如此總結。
照片來源：SolarCleano, Luxinnovation